François de l’Espinay, prêtre vendéen (1918-1985). De l’aumônerie militaire à l’Amérique latine

Prêtre diocésain, aumônier militaire, acteur du christianisme de la Libération en Amérique latine, pionnier du dialogue interreligieux : l’itinéraire de François de l’Espinay (1918-1985) incarne, dans sa singularité, les transformations du catholicisme vendéen dans la seconde moitié du xx^e siècle. Né à Luçon, il fait le choix d’exercer son ministère hors du diocèse, d’abord avec l’aumônerie militaire en Indochine, puis en Algérie. Son action laisse une empreinte profonde auprès de toute une génération de soldats du contingent. L’Amérique latine l’appelle ensuite. Pendant près d’une décennie, il est au cœur des réseaux transatlantiques du catholicisme et côtoie les figures du christianisme de la Libération comme Ivan Illich ou l’archevêque brésilien Dom Hélder Câmara. À Salvador de Bahia, au Brésil, il vit au milieu de la population et rencontre le candomblé, une religion initiatique d’origine africaine. Sans renier son appartenance à l’Église, il construit à partir de cette expérience une pensée originale de dialogue interreligieux. Par l’exploitation d’archives inédites et de témoignages sont ici restituées la richesse et la complexité d’un parcours unique au cœur d’un monde en pleines mutations sociales et religieuses.